今日は久しぶりに，みこちゃんとランチを共にした。
みこちゃんは，私の出た小学校の正門から坂を下ってバス通りに出て，バス通りを右方向に5分ほど歩いたところにいた。
今回，里帰りしたときも，そのあたりを歩いてきたが，相変わらずのたたずまいだった。

みこちゃんとは，こちらに移住してからすぐ，どの店だったかはっきり覚えていないが，メルボルンにある日本食の食料品店で出会った。それ以来，ときどきランチの時間を共有している。といっても，どこか，レストランに行くのではなく，お弁当を持ってきたときだけである。

彼女は，かたくなな服装のセンスを持っており，いつもかなりクラシカルな格好をしている。本人は一向に気にしていないのだが，これでメルボルンの街を歩くと，さすがにかなり浮いて見えるだろうと思う。顔もどちらかというと古風な顔立ちで，いわゆる典型的なしょうゆ顔である。彼女はいつもきちんと挨拶をする，深々と頭を下げる。こちらが恐縮してしまうぐらいだ。そして，寡黙である。私はみこちゃんの声を思い出すことができない。

そういえば，彼女の苗字はなんだったか？聞いてみると，
「宮坂」
だという。ああ，そうだった。宮坂さんだったね。思い出した。

ところで，出身は長野県？

「え？」

ほら，信州じゃなかった？

「ちがいます」

あれ，違ったかなあ。

「よく見てください」

どれどれ

…

…

ああ！そうか！

「しんしゅう」は「しんしゅう」でも…

「神州」だった。

神州一のみこちゃんは，宮坂醸造のトレードマーク。

宮坂醸造の味噌工場は，実家のすぐそばにある。

今でも，この工場で作られたお味噌汁のパックを買う。
これをお弁当といっしょに持っていって，マグに入れ，お湯を注いで飲んでいる。

この味噌パックや，乾燥かやくの袋には，生まれ故郷の空気が混ざっているのだろうか？

不思議な感じ。